ふんふんふん♪
鼻歌交じりに洗濯物に手をかける。
気分が妙に軽やかだ。
「久しぶりにあの子が来るんだから・・張り切って準備しなくちゃね♪」
そういって浅葱根木子（あさつき　ねぎこ）は、洗濯籠を部屋へと引き入れる。
「さて、次はご飯の支度をしなくちゃ・・あぁ、部屋が最近乾燥してるから、加湿器でも買って来ようかな・・」
ピンポーン
「はーい」
どなたかしら？もしかして、となりに越して来るって言ってた人・・・？それにしては・・・
不審に思いながらも根木子はドアノブに手をかけた。
「今あけますー」

ガチャ
「！！！」


ここは某県警察署、第一課の一室。
ぴりぴりした雰囲気の部屋の隅で、まったりと来客用ソファにくつろいだ２人の人物がいた。
謎解「・・・砂糖水・・その悪戯の犯人お前だろ」
若居「どきっ。ば、ばれちゃいました？」
鴛井「お前ら、こんなとこで何やってんだ」
謎解「いや、こいつが謎があるからって呼びつけられたんだが」
謎解はそこで言葉を切り、あきれたように若居を見て続ける。
「半分は、こいつの妄言だ」
若居「なっ、ひどいですよ！確かに色々話が面白いように作り変えたところもありますけど！・・・そういえば今話したその二人、こっちにきてるんですよ。デコボコな白黒コンビでね、ホント面白いやつらなんですけど・・」
謎解「警部ー、ここに税金泥棒がいますよー逮捕してくださいー」
謎以外に興味なし。謎解の目がそういっている。
鴛井「ん？？あぁそういや、若居、お前今日有給とってたな。デートか？」
にやにやしながら鴛井警部が若居を見た。
若居「いやぁ、ちょっと知り合いの家に遊びに行くことになってまして・・久しぶりに会うんです。その人と。」
若居は照れ隠しなのか少し困ったような顔をした。
そして、嬉しそうにそろそろ出かけてきます。といい、そそくさと部屋を出て行く。
鴛井が時計を見ると、１３時４０分を少し過ぎたあたりを指していた。

その１時間後、若居から連絡が入った。
彼女が、浅葱根木子が自宅で死んでいると。

現場は「さわやかマンション」の１４階、見晴らしもよく、日当たりもいい。
和む景色と裏腹に、部屋の周りは人の出入りで慌しくなった。
若居の連絡を受けてから、すぐに警察が到着し、もろもろの検証に入る。部屋の隅には顔面蒼白にした若居が立ち尽くしていた。
鴛井「若居・・・今日はお前、帰ってろ」
若居「いえ・・・犯人が捕まるまで、私は帰りません。あんな冷たい水の中にあの人を沈めた犯人を捕まえるまでは・・・」
謎解「若居・・・・遺体の状態と大体の状況を教えてくれ」
鴛井「おい、探偵！何もそんな・・・」
若居「いいんです警部。少しでも早く犯人が逮捕できるなら、私はいくらでも協力します」

＜被害者＞
浅葱根木子　２５歳　水死　色々な誤差を含めて死亡推定時刻は午前９時から１０時の間。ほんの６、７時間前とされた。

＜発見時の様子＞
被害者はユニットバスの浴槽内に沈められていた。
口にはガムテープのあとがあり、手足もガムテープで縛られていた。
髪にしわくちゃになったガムテープのかけらが付着していた。
抵抗した様子が見られない。

＜若居の証言＞
私が彼女を発見したときには、水が流れっぱなしになってました。
なので、トイレのところまで水が来てましたね。
人が沈んでるのが見えたので、あわてて外へ出して、口のガムテープをはがしました。そしたら・・・こんなものが・・・
ビー玉みたいです。玄関の近くに飾りだまとしていくつかおいてありましたよ。

部屋など、他の細かいところについてはまだ検証中のようだ。

若居「私、犯人の姿見ました・・」
謎解・鴛井「！！」
若居「ここにきたとき、浅葱の部屋の前で扉に手をかけてて、そのまま隣の部屋に入っていったんです。あれはきっと浅葱の部屋から出てくるところだったんですよ」
鴛井「うーん。被害者は６時間前に死亡しているからな・・まだなんともいえないが、とにかく話を聞いてみよう」


＜越してきた隣人１＞
邦枝　広戸（くにえだ　ひろと）インターン中の医大生

＜越してきた隣人２＞
師崎　尚文（もろざき　なおふみ）駆け出しの推理作家

隣の部屋の表札には２つの名前が書いてあった。
さて、どちらの話を聞くべきだろうか・・・

謎解「・・・・」
鴛井「そういえば、被害者は口にビー玉を・・」

問題�@　「現時点で怪しそうなのはどちらでしょうか？」
理由も宜しくお願いします。　１/８　18:36　文章少し追加しました。

前置きが長くなってすみません。やたらに文章が長いのは何か意味があるかも・・
しかも、β編に続きます。