日下も含め、容疑者を別室に集めておいた。

そこでは何やら容疑者たちが話をしていた。
何か重要な情報が得られるかもしれないからといって、高木と三波は警察手帳を開いて扉の前で中での会話をメモしていた。


阿部冴子「甲斐さんはＯ型で何もかもが大雑把でいい加減。だから、几帳面な玉田さんといつも揉めてましたよね。」

桜井響子「あら、阿部さん恋人の玉田さんが新しく入ってきた受付の竹中にお熱をあげているから、嫉妬なさってるじゃないですか。
竹中さんは清楚でＡ型でいつも身だしなみを整えていて、デスクも整理整頓がなされていて玉田さんにはお似合いなんじゃないですか。」

甲斐孝明「阿部さんはＢ型でちょっと自己中心的なところがあって、玉田さんは別れたいと言っていたけど、別れさせてくれないともいってましたよ。」

阿部冴子「そういう桜井さんも玉田さんと揉めてましたよね。事務所の中が趣味の物で溢れているとか事務用品が右利き用で左利き用がないとか・・・。」

甲斐孝明「事務所で左利きは桜井さんしかいないから仕方ないじゃありませんか。」

竹中政美「私は玉田秀雄さんとお付き合いさせてもらっております。秀雄さんは冴子さんとはもう別れた、といってましたよ。」

ここで、阿部さんが竹中さんに殴りかかろうとしたので、傍にいた日下が止めにかかった。
このままでは収拾がつかないので高木と三波も部屋へと入って行った。

この後も話が延々と続いた。

1時間くらい経過したであろうか。
日下が徐に立ち上がって、左手の腕時計を見た。この腕時計というのは彼女から付き合ってから一番初めプレゼントされた時計である。日下は高木に耳打ちした。
高木は日下に囁いた。「そうだな。俺はお前が白だと思ってる。」
高木は「今日のところは、皆さんもお疲れのことでしょうからご自宅にお戻りください。明後日またお集まり下さい。もし来られない場合は業務執行妨害にも値しますので」と少し脅しながら容疑者を帰した。
高木の配慮で明後日に延期した。というのは、今日は日下の彼女の誕生日であったからである。昨日今日、明日と日下は有給休暇を取っていたのだが・・・。
日下の彼女とは大学時代の同級生で鈴本由香里という日下には勿体ないくらいの清楚で聡明な美人である。数年前に彼女の所属していた署と合同捜査したということもあり高木と彼女は面識があった。去年の誕生日は1週間北海道に捜査に行っていて二人で過ごすことができなかった。その時の二の舞を演じまいと心に決めていたのだが…。

高木は日下に謝罪し、暗号をもって部屋に籠ってしまった。日下も高木と共に残ろうとしたが、高木に「彼女と一緒に居てやれ」と半ば強引に帰された。
三波はその場にじっとしていられない性分で暗号を宿題として持って帰ったのであろう。次の日、現場に向かったのは言うまでもない。鑑識課長というのは三波の性に合っていないのかもしれない。

容疑者についてここで補足しておく。
甲斐孝明、52歳。東都大学法学部を卒業。27歳で司法試験に合格し堺法律事務所に入る。32歳で独立。甲斐法律事務所を立ち上げる。当時は受付と事務の3人で構成されていた。冷静沈着で弁護士として定評がある。しかし、道楽者で実質、事務所の経営は副所長を任せられている玉野が行っている。

桜井響子、43歳。高校卒業後、職を転々とした後22歳でこの事務所に就職した。所長の甲斐と共に発足当時からのメンバーである。この事務所で事務を任されている。玉野には頭が上がらなかった。

阿部冴子、32歳。玉野とほぼ同時期に入社。庶務をしている。玉野の恋人。元恋人といっても良いかもしれない。別れたかどうかはあやふや。というより別れようとする玉野を離さなかったといった方が妥当かもしれない。

竹中政美、25歳。桜井の発言にもあったとおり潔癖症とまでは云えないが几帳面である。生真面目で、誰からも好かれるような純情な女性。一部、玉野の女性関係では妬まれる存在。その発端は玉野が一目惚れしたことにはじまる。冴子と交際していた玉野と交際を開始したため、特に冴子に妬まれている。しかし、当時政美は玉野が冴子と交際していたことを知らず、その事実を知ると政美は玉野に別れを持ちかけたが、玉野はもう別れたと政美を引き留めた。実際には冴子と別れることができず二股をかけていたということになるが、本当のところは冴子と別れたがっていたが、冴子から逃げられなかったといったところだろう。

眠れないんで　呟きます。

山岡「先ほど、シャーロッタさんから暗号の解読ができたとの一報を受けました。」
高木「そうか、なるほど。そういうことだったのか・・・。」


別室にて

高木「桜井さん、あなたは被害者の玉田さんと揉めていたそうですねぇ・・・。」
桜井「でも、そんなことで殺したりはしませんわ。」
高木「全部打ち明けた方が気が楽になりますよ。」
桜井「私は断じて殺ってないです。」
高木「では、犯行を否認なさるということですか・・・？」
桜井「えぇ、事実ですから。」
高木「そうですか・・・では、これに見覚えはありませんか？」
桜井「これは事務所のハサミですわ。」
高木「では、試しに此処に書いてあるイの字を切り抜いて下さい。」
桜井「意図が分かりませんが・・・」
高木「後々説明するとしましょう。まずは切って下さい。」
桜井は腑に落ちない様子で切り始めた。
高木「貴方は左利きなんですね・・・。」
桜井「えぇ、そうですが。これが何か？」
トントン
高木「どうぞ。」
山岡「高木さん、ちょっと・・・」

高木「桜井さん、あなたは大学時代に玉野さんと交際していたようですね。」
桜井「えぇ、昔のことですが・・・。」
高木「高校の頃からというと結構なものですね。」
桜井「えぇ、７年ほどお付き合いさせて頂いてましたが・・・。」
高木「婚約もしていたとか」
桜井「えぇ、事実ですが、それが何か事件と関係あるのですか？」
高木「あると考えております。」
ポケットから徐に暗号の書かれた紙を取り出した。
高木「これは玉田さんがお亡くなりになる前に、私の同僚でもあり容疑者の一人でもある日下刑事に宛てたものです。」
桜井「それが何か？」
高木「“まずは一昔前の日本にタイムスリップ、絵巻物の綱を取ったら、恋と冷め、加賀とキツツキ、手、腹、胃を取り、清水(静岡)に関係ある人を5人を取ったらアメリカに飛んでくれ。”これが玉田さんの遺したこの暗号を解くカギです。」

まずは一昔の前の日本にタイムスリップ。
昔の日本では横書きの文字を縦書きの名残で右から読んでいました。つまり、右から読めということです。
右から読むとOREHAKANSHISARETEIRU(俺は監視されている)となります。
玉田さんは監視されているのでこのような暗号でメッセージを伝えたんですよ。

では、次の四行、ここでは絵巻物の綱と駅を取ったら、恋と鮫、加賀とキツツキ、手、腹、胃を取り、清水(静岡)に関係ある人、つまり、次郎長、森の石松、さくらももこ、たまちゃん、花輪(クン)を5人取れといってます。
では、消していきましょう。
いえもまきもののさえこきつつきなひ
てこしいさめかかるがきつつきはきら
じれろちょうもりのろいしまつのりさ
くならももこたまちゃんにはなやわだ

桜井「いもさこつきひしかるきれろのりなにやだ？」
高木「いや、ここは一昔の前の日本ですよ。」
桜井「ひきつこさもいきるかしりころれなにやだ？」
高木「それでは意味をなしません。横書きじゃなくて縦書きなんですよ。」
桜井「・・・・・・・。」
高木「そう、縦書きとして読むと、左利きの奴に殺されるかも知れない。」
桜井「でも、最後の１行は？」
高木「アメリカに渡れ、アメリカの公用語、英語のことです。」
桜井「どういうことでしょう？」
高木「ABCDEFGH…、アルファベット順ですよ。６番目はH、5番目はE・・・、つまり、“8、5、12、16、　13、5”は、“H、E、L、P、　M、E”、Help　me、玉田さんは助けを求めているんですよ。」
桜井「・・・・・。」
高木「俺は監視されている。左利きの奴に殺される。Help　me。そう、玉田さんは貴女に殺害されることを示唆していたんですよ！！」
桜井「私は確かに左利きですが、左利きの人は日本にごまんといるんですよ。第一私が殺害したという証拠はあるんですか？貴方は全て憶測でお話しになっている。」
高木「往生際の悪い人だ・・・。私はしばらく席を立つ。一人でよく考えるんだな。」

本部にて
高木「桜井響子はこの事件に相当な自信を持っているようだな。」
山岡「この事件は粗がないですからね。」
この事件の手がかりは玉田が日下に宛てたメッセージだけだった。指紋など犯人の痕跡が見つからなかったのだ。
三波「この世に粗がない犯罪などない。絶対どこかに尻尾があるさ。」
高木「その言い方は何か見つかったようだな」
三波「流石、鋭いな。監視カメラの設置されていた壁に桜井響子の耳紋があった。それと、凶器に使われた縄に被疑者のものに混じって、桜井響子の毛髪が絡まっていた。」
山岡「それが決定的な証拠になるんですか？」
高木「耳紋の方は微妙なところだが、縄の毛髪はかなりの証拠になるさ。」
三波「殺害されたのは被害者の自宅だ。凶器に使われた縄は、事件当日、近くのディスカウントストアで購入した可能性が高い。つまり、そこに付着していた毛髪は、被害者のものを除けば、犯人のものという可能性が極めて高い。玉田さんは潔癖症だったともいうしな。」
高木「では、もう一度行ってきます。」

別室にて
高木「話してくれる気になりましたか？」
桜井「いつになったら帰してもらえるのかしら？」
高木「それはまだ分かりません。」
桜井「左様ですか」
高木「話を戻しましょう。付かぬことをお聞きしますが、玉田さんのマンションを訪れたことはありますか？」
桜井「勿論、ありませんわ。玉田さんのお宅にお伺いする用事などありませんから。」
高木「その事実に相違ありませんね。」
桜井「えぇ」
高木「そうですか。」
高木「玉田さんの部屋のリビングの天井の隅に小型のCCDカメラが設置されていたそうなんですよ。」
桜井「そうなんですか。」
高木「その近くの壁紙に貴女の耳紋が付着していたんですよ。」
桜井「じもん？　何のことですか？　浅学なもので」
高木「耳の紋と書いて耳紋です。指には指紋があって、それは人それぞれ異なります、耳も同じように、だれかと同じ形を持った人はこの世に存在しないんですよ。」
高木「それに、凶器にあなたの髪の毛が付着していたそうですよ。」
桜井「・・・・。」
高木「先ほど、貴女は一度も玉田さん宅を訪れたことがないと言いましたよね。」
桜井「記憶にありません。訪ねたことがあったかもしれません。」

高木はテープレコーダーの再生ボタンを押した。
桜井「勿論、ありませんわ。玉田さんのお宅にお伺いする用事などありませんから。」
高木「その事実に相違ありませんね。」
桜井「えぇ」

高木「貴方は自分の犯行を認めているんですよ。もう言い逃れはできませんよ。」
桜井「・・・・。」
高木「貴女の自宅を家宅捜索すれば何かしら見つかるはずですよ。」
桜井「・・・・。」
高木「子供さんもいるんでしょ…。」
桜井「・・・・・・・私が玉田を殺害しました。」

後日談
大学時代、玉田は結婚詐欺まがいのことをしたらしい。
当時、桜井響子の腹の中には子どもがいたという。玉田は中絶を奨めていたが桜井が断固反対していた。いつの日か子どもを流産してしまったという。ある日、同棲していた家が空き巣に入られたという。そして、全財産を失ってしまったという。
だが、玉田が薬を使って子どもを流産させたり、空き巣に見せかけ全財産を強奪したということが事務所に勤めるようになり、一年前のある日その事実を知ってしまい、玉田の殺害を決意したそうだ。これが事件の動機であった。

そして、日下刑事はじめ、容疑者４名は無事に釈放された。

最後に
　
出題ミスで左利きの奴に殺される

「れ」が抜けてしまっていました

すみませんでした。