MMCシリーズ第2弾♪
そして、初めての掛け持ちだったりします…

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3月に入り、大分暖かくなってきた。まだ少し肌寒さは残るけれど、太陽の光はもうすっかり春の陽気だ。
つい最近まで物寂しかった木々にも、段々蕾が付き始め、僕ら学生はそろそろ春休みに突入……
今は、いつも使わせてもらっている先生の事務所を皆で大掃除中。ちなみに、先生は仕事で留守。

「ふぁ〜あ、こうも平和で気持ちのいい日和だと、なーんにもする気しねーな。
　何かこう、ワクワクするようなこと起きねーかな？ どっかの誰かからの挑戦状とか、残されたダイイングメッセージとか……」
皆があくせくと働く中、う〜ん、と伸びをしながら、のんびりと窓際でくつろいでくれる役立たずが1名。
いや、キヨ、言いたいことは大体分かるけど……それ、遠回しに「誰か犯罪犯してくれ」って言ってるようなもんだぞ？
……っていうか、日和の所為にしてるけど、『掃除だからする気がしない』んだろう、君の場合。
「そんなことボヤいてる暇があるなら、少しは掃除手伝いなさいよ！ 全く、キヨはいっつもサボるんだから！」
そんなキヨを見て苛立っているのは、エプロン姿でハタキを手にしたクリスだ。
『掃除は上から』とかいう、何やら古い日本人の知恵をしっかり守っている、見かけイギリスの17歳…………敢えてスルーで。
「何か言った？ 一真？」　「ううん、別に何も」　「そう、ならいいけど」
その傍ら、僕らのやり取りに苦笑しつつ、雑巾で床掃除をしているカズ。

そんなほのぼの（？）とした雰囲気の中、事件は起こった。
――――とは言っても、キヨの言う『ワクワクするようなこと』かどうかは謎だけど。


「Excuse me？」
突然声がしたのに驚いて、全員固まってドアの方を見る。
事務所のドアの前には、いつの間にか金髪でブルーの目をした、背の高い女性が立っていた。アメリカ人かな？
何とそのガイジンさん、よりによって、英語が滅法ダメなキヨの方に近付いて行く。
ペラペラと早口で（しかも笑顔で）、聞き取れない英単語を次から次へと浴びせられるキヨ。明らかにパニックを起こしている。
――――きっと『マシンガントーク』っていうのは、こういうことを言うんだろうな……――――
そして終いには……「オー、イエース！！」とか叫びだす始末。
キヨヒロ君、幾ら分からないからと言って、思いっきりテキトーに返事するのはやめましょうね？
お客さんは軽く引き気味だし、カズとクリスは隣でクスクス笑ってるし……
「クリス、バイリンガルだろ？……頼む、いや、お願いします！！ マジで！！」
キヨの口調にいつものふてぶてしさはなく、情けない声でそう懇願すると、クリスはちょっと意地悪っぽく言った。
「全く、しょうがないわねぇ。日頃の行いが悪いからこういうことになるのよ」
流石にキヨも、これには何も言い返せない様子。敢え無くクリスとバトンタッチし、何とかそのお客との会話が成り立ったようだ。
実を言うと、正直、僕にも何を言っているかさっぱり分からなかったんだけどね……。


「で、どういう用件だったの？」
カズが客の応対を終えたクリスに尋ねた。
「最近妙な物が見つかったらしくて、それについて先生に相談したくてここに来たそうよ」
「ふーん。でも、先生は暫く帰って来られないし……どうするの？」　
「こういう時こそ、俺らの出番じゃねーか！」
カズが訊くと、英語にタジタジだった先程までとは打って変わったように、キヨは威勢良く言う。……立ち直り早ッ！
妙なモノ……何だろう？ 僕も多少興味はある。初めてまともに探偵らしいことできそうだし（まだ見習いだけど）。
「ならとりあえず、あの人に上手く話聞き出して、先生が帰って来られるまで僕達で考えてみる？」

大掃除で雑然とした部屋を、ひとまずソファーとテーブルの周りだけ簡単に片付け、その女性を案内した。
その依頼主と僕らが向き合うと、まず、手始めに簡単な自己紹介をして貰った。
彼女の名はCecilia Robinson（セシリア・ロビンソン）さんで、22歳の女性。思った通りアメリカ人だそうだ。
先生が留守である旨と僕らのことは、さっきクリスが説明してくれていたらしい。

「それで、その妙なモノについて、できるだけ詳しく話して下さいますか？ 先生が帰って来られたら僕達で伝えますので」
通訳はクリスに頼んだ。
「私、2ヶ月程前に日本に来たばかりなんです。先月、引越しして漸く少し落ち着いたので、
　半年前に亡くなった両親の遺品を全て送ってもらい、整理していたら、古びた箱と説明書きのようなものが出て来て……。
　しかし、説明書も随分古ぼけていて所々しか読めず、箱の中身が代々伝わる家宝、という所までしか分かりませんでした」
「箱は開けてみなかったんですか？」
「それが、箱を開けようと何度も試みましたが、頑丈な鍵がかかっていて開かないのです。
　鍵も見つからないので、他に何か手がかりがないか探してみたら、今度は訳の分からないメモがもう1枚見つかりまして……」
そう言って、彼女は鞄の中からゴソゴソと1枚の紙を取り出し、僕達に広げて見せてくれた。
幸い、こっちの方はハッキリと文字が読める。

Uptect, Nike, Yttecpftk, Ymicrl... Ectb spft i vspdtm.
Ae mtltrystl hpmkleimhc hspltsb.

Otpost santk car dcp al ect mahctle ep ect vspdtm'l hpspgm.
Ct al i leim hirt vmpr Nilcram ak Akwai.
Ae al ct ecie al emiootw aklawt pv wimnktll.

Av bpg dike ep eint car pgelawt, sppn ytcakw ect simutle oahegmt.

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Hint is Cake

「これってもしかして……」
「え？ 一真君、もう解けたの？」
「いや、まだだけど、解き方は何となくすぐに見えてきそうな気がする……
　セシリアさん、もしかしたら、30分位お時間を頂ければ僕達でも解読できるかもしれません」

結局、僕らが考えている間、セシリアさんにはコーヒーとお菓子を振る舞い、暫く待っていてもらうことにした。
それにしても、このセシリアさんって、さっきから何か引っ掛かるんだよなぁ……まあいいや、今は暗号に集中だ。
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前フリ長ェ〜！！……というツッコミは…（以下略）（どっちでしょうね？/蹴）一応拒否しないつもりですが…。
暗号そのものは単純なのですよ……。ただ、非常に面倒臭い＋マニアックな知識を要するので★★★。

3/5 21:30 暗号部分にちょっとしたミス（受動態でもないのに動詞の前にbe動詞をつけてしまい…）が発覚したので、
　　　　　　　　訂正しておきました。スミマセン。 訂正前後で訳などに影響はありませんので、ご安心下さいませ。m(_ _)m