オリオン座α星で赤色超巨星（スペクトル型はM2Ib）。学名はα Orionis（略称はα Ori）。源氏星と呼ばれるβ星のリゲルと対比して赤いことから平家星とも呼ばれる。
　おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオンとこの星で冬の大三角形と呼ばれる。またSRC型変光星の代表星でもあり、周期5.8年で0.0〜1.3等の間を変光する。
　直径は太陽の約650倍になり、仮に太陽系の中心に置くと、火星軌道を大きく超え、木星軌道とほぼ一致するという。尚、地球からの見かけの大きさが2番目（1位は太陽）の恒星である。
　ちなみに表面温度は約３０００度位である。