これはQ214、Q467に続く“怪盗白蜥蜴シリーズ”第三弾です。
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地方都市の郊外にある小さな美術館で不思議な事件が発生した。
この美術館は先頃の地震でかなりの被害を受けたため、先月末から修復工事を行っていた。
展示品の絵画等はすべて専門の倉庫に預けられており、休館中の館内は空っぽの状態であったが、
館への唯一の出入り口である正面玄関には仮設扉を設け、南京錠で施錠していた。何も盗まれるものがないのだから工事終了まではそれで十分と言うわけである。
しかし盗まれるものがないといっても無人という訳にもいかないので、正門脇の警備員室には昼夜交代で警備員が詰めていた。

９月１３日火曜日の朝７時前、昼勤の警備員・蛭間晃が出勤すると、警備員室に鍵がかかっており夜勤の警備員・夜明勉の姿が見えなかった。
玄関まで行くと、南京錠が解錠された状態で玄関扉にぶら下がっていた。
「中にいるのかな？」と扉を開けると、なんとそこには手足を縛られ、口に粘着テープを貼られた夜明勉が倒れており、壁には一枚の絵が掛けられていた。
その絵はその美術館が誇る世界的な名画で、倉庫に預けてあるはずのものであった。
そして、夜明勉の胸ポケットに一枚の紙片が挟まれており、そこにはこんな文言が記されていた。
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美術館関係者及び警察関係者各位

白蜥蜴参上。
　諸君、予告状の暗号は首尾よく解けたかな？　
解けたとしても、場所も日付もわからないのではさぞ困ったことだろうな。
だが、それも諸君を悩ませる悪戯の一環なのだ。わかってくれたかな？
それに、まさか空っぽの美術館に賊が入るとは思わなかっただろ？ はっはっはっ。

さて、悪戯の本命は他でもない、以前この美術館から預かった名画を返却することなのだ。
壁にかけてあるのがその名画で、いままで展示されていたものは精巧な模写だったのだ。
どうだ、『盗むのではなく返す』なんて足を洗った白蜥蜴に相応しい仕業だと思うだろ！？
警備員にはちょっと気の毒なことをしたが、名画が戻ったことに免じて許してくれ給え。

ところで、単に絵を返却するだけでは面白くないので、ちょっと謎を仕掛けておいた。
さて、私が仕掛けた謎がわかるかな？
これは私から諸君への挑戦なのだから、今回は手下も使わず私一人で実行したので、くれぐれもこの気の毒な警備員や工事関係者が共犯などと疑わないで頂きたい。
では、首尾よく謎を解いてくれ給え。

またどこかで会うまで。さらばじゃ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　白蜥蜴
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以下は被害にあった夜明勉の供述である。
「夜勤は夜の7時から朝の7時までです。昼間は工事の人達が大勢いますが、夜間は私一人なので、実際誰かが敷地内へ侵入するのを防ぐのは難しいのです。
昨夜７時に蛭間さんから引き継いだ後、私が８時に巡回したときは違いなく玄関扉は施錠されていました。
しかし、昨夜１時頃、構内巡回の途中に館の前まで来ると玄関の扉が開いていました。驚いて館内に入ると突然背後から襲われ、気を失いました。その後のことはまったく覚えていませんが、気がつくと床に転がされていました。」

また、蛭間晃は次のように述べている。
「朝７時半の解錠と夕方６時の施錠は私が行います。
はい、南京錠の鍵は二つあります。一つはスペアとして常に警備員室のキーボックスに保管されています。もう一つはキーホルダにつけて私か夜明さんが所持しています。ええ、交代するときはキーホルダごと引き継ぐんです。
解錠した南京錠は夕方の施錠までは警備員室に保管します。そして構内巡回に出かける時や警備員室を離れるときには、警備員室に必ず鍵をかけます。
ええ、警備員室とキーボックスの鍵は一つしかありません。どちらも南京錠の鍵と一緒にキーホルダにつけてあります。」

確かに夜明勉が発見されたとき、警備員室及びキーボックスの鍵と南京錠の鍵の一つは夜明の腰のキーホールダーにあり、南京錠のもう一つの鍵は鍵のかかった警備員室のキーボックスにあった。

調べによると、警備会社から派遣されている蛭間と夜明はいずれも信頼できる人物であり、蛭間のアリバイも確認された。また工事関係者や美術館関係者にも白蜥蜴との共犯を疑われるような人物はいなかった。
「うーん、錠と鍵の管理は万全で、合い鍵は作れないな。ありふれた南京錠といっても合い鍵なしではそう簡単には開けられないタイプだし・・。」と捜査員も首をひねっている。

さてここで、白蜥蜴の挑戦を受けて、白蜥蜴が仕掛けた謎を解明してほしい。