『もしもし、瞳さん？　塚原　隆通です。
　おひさぶり。　元気？
　突然なんだけど、今度の水曜日、あいてるかな？
　夕方から大陸大の仲間が集まって　食事会があるんだけど、
　なんと！　あの　伊達イドラさんも、来ることになってるんだ。
　よかったら一緒にどう？　電話してね。じゃ。』

塚原さんは高校時代の先輩だ。
大学生になってからも　ちょくちょく高校に遊びに来ていたけど、
私が卒業してからは会っていない。半年ぶりくらいか。
そういえば、携帯番号を　しつこく訊かれて　教えたことがあったっけ。

そして、伊達イドラといえば、私の大好きな若手小説家だ。
雑誌にデビュー作が載ったのは　３年ほど前。
たまたま　それを読んだ私は、すっかり魅せられてしまった。
ブログもやらない、インタビューにも応じない、
プライベートは謎に包まれた、私が最も憧れる人。
彼が大陸大学のＯＢだと教えてくれたのも、確か塚原さんだった。

幸い、水曜日なら　私の仕事は早番だ。
急いで電話をかける。

「もしもし」
『やぁ、瞳さん。』
「あの、留守録、聞きました。
　ごめんなさい、知らない番号の着信には出ないことにしてるので。」
『知らない番号って、冷たいなあ。
　いや、冗談だよ。女の子が用心深いのは良いことだと思うよ。』
「あの、伊達さんって、あの、」
『そう。キミが伊達さんのファンだったことを思い出してね。
　人気作家　伊達先生を囲む会、というわけさ。どう？』
「もちろん行きます！」
『だろうと思ったよ。じゃ、場所を教えるね。・・・』



そんなわけで水曜日を迎えた。
カジュアルなイタリアンレストラン。
集まったのは全部で８人。男女４人ずつ。
ひとつのテーブルを囲む。

塚原さんは　はりきってその場を取り仕切る。
「やあ、瞳ちゃん。来てくれて嬉しいよ。こっちに座って。
　あとの女子は　ここと、ここ。えーと、キミはこっちね。
　女子でお酒の飲める子は？　え、全員　未成年？
　残念だなあ。じゃ、ウーロン茶でいいかな？
　こっちはとりあえずビールで。」

離れた席になってしまったが、
私の目は　伊達さんに釘付けになっていた。
本の著者紹介の写真もイケメンだったが、本物は更にカッコイイ。
私は、たまらずに声を掛けた。
「あの！　イドラ先生！！　私、大ファンなんです！
　先生の本は全部持ってます！　サインしてください！！」
「先生は　やめてよ。照れるなあ。ありがとう。
　じゃあ、塚原くんが言ってた　僕のファンというのは、キミのことかな。」
私が本を差し出すと、伊達さんは快くサインをしてくれた。
私の向かいの席の男女が　ひそひそ話しているのが聞こえた。
「いどら先生って？　あの人、だぁれ？」
「知らないの？　うちのＯＢの作家さんだよ」

飲み物が配られ、私の隣の席の塚原さんが立ち上がる。
「では。今日のこの機会が、
　新しい季節のキッカケになりますように。なんちゃって。
　あ、伊達さんはダメですよ、奥さんひとすじなんだから。
　楽しく過ごしましょう。乾杯！」
「乾杯〜」
そうか。伊達さんは既婚者なんだ。そうだよね。

「では　まず自己紹介を。瞳ちゃん、キミからどうぞ。」
「えっ。私？」
伊達さんが　にこにこして私を見ている。緊張する。

「あの、松野瞳です。塚原さんの高校の、ふたつ後輩です。
　９０１で、ショップ店員やってます。」
「え、ホント？！」
「オシャレな人だと思ったら、そうなんだ〜！　すご〜い！」

９０１は、女の子に大人気のファッションを集めたショッピングセンターで、
そこの店員といえば、同世代の女子には憧れだ。
私は　女子大生に対して　なんとなく苦手意識があったが、
こう言われて悪い気はしない。ちょっと落ち着いてきた。

塚原さんが楽しそうに言う。
「モテキャラなのに護りの堅い瞳ちゃんに心理テスト〜。

　ある日、見知らぬ男が店に訪ねてきてこう言いました。
　『ずっと前から貴女を見ていました。
　　好きです。付き合ってください！』
　さて、こんな男を　どう思いますか？」


　問題

塚原さんは　なぜこんな質問をしたのでしょう？
あなたが瞳ちゃんなら、どのように答えますか？