グラウンドから子供達の歓声が聞こえる。
近づいてみると、俺の教え子の仲良し四人組だった。

「お前らは仲がいいな」
帰宅間際だった私が声をかけると、四人はにこにこしながら駆け寄ってきた。

「ナカガワ先生、帰るんですか？」
「ああ、お前らも暗くならないうちに帰れよ。ところで――何をしていたんだ？」
「グラウンドでやることなんてそんなに無いじゃないですか、皆で競争して遊んでいたんですよ」
リーダー格のサカガミが元気良く答えた。

この仲良しグループは、しょっちゅうこうやって、グラウンドを走り回っている。
よくもまあこれだけの体力があるものだ、いい加減飽きないものかと、俺はすっかりメタボ体質になった自身の腹を眺めては、溜息をつきつき見守っている。
――特にヒガシノ、お前は女子なんだからもう少し大人しくなったほうが…

「先生、心配しなくても私たち、ちゃんと帰りますからね」
「何だよヒガシノ、お前が今日も遊ぼうって一番張り切っていたくせに」
「いいんだよキノシタは帰っても。あんたヘタレだもん、暗い道が怖いんだよね」
「このっ、テメエ女子のクセにナマイキなんだよ」
「お前なんかその女子よりも足が遅いくせにっ」
「まあまあお前ら、喧嘩すんなよ」
いざこざが起きるとサカガミが仲裁する。お決まりのパターンだ。

さて、俺もこいつらのクラス担任だから足の速さは知っている。
一番速いのがリーダー格のサカガミ。
次に無口なニシダ。続いて紅一点のヒガシノ。
一番遅いのが…その紅一点と取っ組み合いをしているキノシタだ。

「そうだ、先生。俺達競争してたって、言ったじゃないですか」
「ああ、言ったかな」
「そうしたらですね、面白い結果になったんですよ」
「面白いったって、俺、お前らの体育の成績知ってるしなあ」
「だからこそ面白いんですよ」

サカガミは無邪気な笑顔で、しかしせいいっぱいのいじわるさを含みながらそう言った。
他の三人もその表情を見て含み笑いを始めている。

「実は俺…キノシタとほぼ同じだったんですよ」
「そう、このスポーツマンのサカガミ君が、まさかの俺と並走です。驚いたでしょ、先生？」
「ふふ、しかもね、ニシダがサカガミよりも速く走ってたんですよ！」
「…先生、俺の知ってること教えましょうか？ヒガシノの奴、その…おっぱいがでかくなってきてるんですよ」
「ぎゃ、何を言うんだニシダ、この変態！」
「はははっ、照れるなヒガシノ、好きあってる仲なんだから素直に喜べばいいのに」
「バカ、サカガミ、ニシダと私はそう言うんじゃなくて」
「素直じゃないなあ。…そうだ先生、俺はキノシタと同程度だったわけですから、ニシダだけじゃなくヒガシノにも負けちゃったんですよ」





・問題

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