ｸｲｽﾞ大陸

「どっかの黒真珠さんよりも、ずいぶん大人っぽいわねー。やっぱりこっちの方がホンモノっぽいんじゃない？」
「うっ…」

　意地悪そうに椿が言うと、真珠美は言葉に詰まった。少しだけ優越感に似たものを感じながら、２枚目にうつる。

「……あの、ちょっと読みにくいんですけど…」
「ですよね。でも元々かなり小さい紙に書かれていたもので、これは拡大コピーしたものなんです」

　元の紙が小さかったためなのか、それらを１枚目の便箋でくるむように折って、封筒に入れてあったのだという。
　読みにくい、と椿は言うが、ワープロ打ちされているため、実際はさほどでもない。黒いプツプツとした点が多く入っているのが少し気になる程度だ。きっと、警察のコピー機が古いせいだろう。

「じゃあ、元々の大きさはどれくらいなんですか？」

　じっと紙を見つめていた真珠美が口を開いた。そうですねぇ、と言いながら堂寺刑事は取り出したハガキ大のメモ用紙を半分、半分と折っていく。

「これくらいかな？」

　そう言って手を止めたのは、ちょうど８等分したところだった。もう少し細長かったような気もするけれど、と付け加える。
　その紙をみとめて、ちょっと貸してください、と真珠美はその手にとる。手のひらにすっぽりと収まってしまうほどの大きさだ。

「あー…だけど…うーん…」

　真珠美は何やらモゴモゴと言いながら、テーブルに置いてある紙ナプキンをとり、そこにボールペンでこまごまと何かを書き始めた。彼女としては何がなんでも『ニセモノ』を懲らしめたいのに違いない。
　椿も堂寺刑事が折った紙片を手に取り、次いで紙片のコピーにも目を落とす。一見して、紙片の種類は２種類。紙の色が白のものとグレーのものだ。紙片のそれぞれには左上に１〜１２までの数字がうってある。

番号　　　色　　　書いてあること
１　　　　白　　　出たさび
２　　　　白　　　桜幕
３　　　　白　　　菖蒲短冊
４　　　　灰　　　桜幕
５　　　　白　　　帆をあげる
６　　　　白　　　松鶴
７　　　　灰　　　萩猪
８　　　　灰　　　菊カス
９　　　　白　　　牡丹短冊
10 　　　灰　　　道連れ
11 　　　白　　　松短冊
12 　　　灰　　　菊短冊　　（5/28　一部修正）

（なるほどねぇ…）

「ちなみに何が狙われるのか、目星はついているんですか？」

　椿の質問に堂寺刑事は困ったように頭を掻く。

「いや、それが…。××県内には美術館や博物館が多い上に、個人所有のものもあるので、それも含めるとなるとかなりの数の美術品があってですね…今チェックしているところではあるのですが…」
「なるほど…」

　そう言うと、椿も紙ナプキンを一枚とって、暗号に向かい始めた。