脊椎動物の器官のひとつで、消化酵素を含む液体を分泌し、それを消化管に送り込む外分泌腺である。大きさは成人で長さ15 cm程度の右側が太く左側が細いくさび型の臓器である。向かって左端は、肝臓の下にある十二指腸がコの字型に曲がった部分の間にはまりこんでいる。反対側の右端は、腹部の右端の脾臓まで達している。
　この臓器から出る液体は、外分泌細胞の分泌液で、重炭酸ナトリウムを含む弱アルカリ性の液体。外分泌細胞が合成した多種の消化酵素を含んでいる。これには酸性の胃酸を中和する働きや、リパーゼという消化酵素の働きにより、炭水化物、蛋白質、脂肪を分解する働きがある。
　この臓器の組織は黄色である。