ｸｲｽﾞ大陸

　「カ、カ、カ、カ、カ、カ、カ、カ、カ、カ、カルテル君！カルテル君！カルテルくーん！！」
　ウラブレー・マズシー氏の、あたかも世界の終りに直面した人が発するかのような、沈痛な叫び声に、ダイニングにて午後のひと時をくつろいでいたグレッグ・カルテルは、いったい何事かと訝りながら、ニ階にある氏の書斎へと向かった。
　「どうしたんですか？ネズミでも出ましたか？」
　「なにがネズミだ！これを見たまえこれを！」充血した眼でカルテルを睨みつけながら差し出されたウラブレーの手には、スルメの入った袋が掲げられていた。「これは何だね！？え！？カルテル君！」
　「何って・・・・・・、先ほど頼まれたお使いの品ですけど」
　「違う！」目玉がはち切れんばかりに、カルテル氏の双眸はさらに赤みを増した。　「私は君に『あたりめ』を買って来いと言っておいたはずだぞ！それが何だ、これは」ウラブレーの持っているスルメの袋には、縦書きで大きく『ソフトさきいか』と書かれていた。「誰がいつ、『ソフトさきいか』を買って来いと言ったんだ！」
　「え？・・・・・・あ、ほんとだ、間違えてますね。なんせ、おつまみコーナーの商品名が、全部日本語で書かれていたものですから・・・・・・。日本語にまったく通じない私としては、適当に選ぶしかなかったのです」
　「・・・・・・あのなあ、そんなことは、あらかじめ言っておいてくれたら、字の見本を渡したのに・・・・・・」
　「でも、いいじゃないですか。『あたりめ』だろうが『ソフトさきいか』だろうが、同じ『するめ』じゃないですか」
　「まったく、これだから素人は！」『ソフトさきいか』の入った袋を地面に叩きつけると、ウラブレーは、吸っていた葉巻の煙を、カルテルの顔面に思い切り吐きつけた。「いいかね、君。一口にスルメと言ってもいろいろある。『あたりめ』『さきいか』をはじめ、『いかくん』『いかげそ』『いかソーメン』『いかフライ』『いか天』等等等！原材料は同じでも、その精製・加工の手法は、多岐に渡るのだ！そして、手法が違えば、当然、性質も異なる。つまり、同じスルメでありながら、全く異なった次元の製品と言っても、決して過言ではない！」
　「・・・・・・つまり、あなたは『ソフトさきいか』ではなく『あたりめ』の方が良かったんですね」
　「良いとか悪いとかそういう価値基準は、私の中ではとうに超えている。要するにだ、かたい『あたりめ』と違って、やわらかい『ソフトさきいか』では満腹中枢を刺激できんのだよ！」
　「わりあい裕福な生活を送る私には、到底理解できない問題ですね」
　「いいからさっさと買いなおして来い！」
　「え、面倒くさいなあ・・・・・・。まあいいでしょう。間違えたのは私だし、経済的底辺に属するあなたに対する同情もありますしね」
　「何か言ったか？」
　「いえ。では、行ってくるので、お金を」
　「何言ってるんだ！君が出して当然だろう！ミスしたのは君なんだから！」
　「わかりましたよ、まったくもう。じゃあ、『あたりめ』の字の見本を下さい。今度は間違えませんよ」

　10分後、再びウラブレーの元に現れたカルテルの手には、今度こそ間違いなく、『あたりめ』の袋があった。
　「御苦労、正しく買えたようだな。ところで――」ウラブレーは、意味深な視線をカルテルに向けて、言った。「さっき、君は、まったく日本語に通じていないとか言っていたが、実はそれは嘘なんじゃないか？」
　「え！？・・・・・・な、なに言ってるんですか。それじゃあまるで、私が最初のお使いの時に、わざと違う商品を買ったみたいじゃないですか！」
　「そう思っているよ。・・・・・・かわいい悪戯のつもりだったのかね？」
　「くそっ！何を根拠に！」
　「つまりね――」

　ウラブレー氏の推理の根拠とは？

　「なるほど、そんなところから嘘がばれるとは・・・・・・おっしゃるとおり、私は日本語を使えますよ。しかし、さすがですね。外見は貧相でも中身は豊かな人だ」
　「当たり前だ。そうでなくては、奴に・・・・・・ビン・ボウに対抗できんからな・・・・・・。で、計画のほうはどうなっている？」
　「はい、お待たせしました。明日から実行に移します」
　「やっと、念願の復讐が叶う時が来たか」
　「ええ。先ほど部下たちから連絡がありました。明朝、七時より、まず一人が動きます」
　「喜劇の幕開けというわけだな。もちろん、警察や世の中にとっては、惨劇なわけだが」
　「そういうことです・・・・・・。あ、ところでこの『あたりめ』、賞味期限過ぎてますね」
　「なんだとおおおおおおおおおおお！！！！！！！」

※なお、二人の会話部分については、彼らの住む国の言葉を日訳したもので、彼らとしては、日本語ではなく自国の言語で話しているものとお考えください。